(Nota do Tradutor:- Este artigo foi publicado em inglês por John Mann no foro de debates alt.religion.christian.adventist na Internet, em 5 de janeiro de 1999, aparentemente como resposta a outro participante).
Sempre tem havido diferentes correntes dentro do Adventismo do Sétimo Dia (por exemplo, o grupo DSDA abandonou o grupo original na década de 1930). Mais recentemente, talvez desde a década de 1950, tem-se estado desenvolvendo um verdadeiro número de correntes de pensamento dentro do Adventismo. Estas correntes foram inspiradas por um diálogo com cristãos evangélicos, tais como Walter Martin. Um dos pontos fortes do Adventismo tem sido sua ênfase na educação. Quando, na década de 1950, os cristãos evangélicos começaram a pedir aos teólogos da Igreja Adventista do Sétimo Dia que esclarecessem sua posição sobre doutrinas cristãs chaves, estes teólogos brilhantemente educados produziram respostas "ortodoxas" clássicas. Estas respostas foram publicadas em um livro titulado Answers to Questions on Doctrine ("Resposta a Pergunta Sobre Doutrina"), e Martin – um reconhecido experiente em seitas nessa época -- assombrou ao mundo cristão evangélico declarando que o Adventismo do Sétimo Dia não era uma seita.
O livro de Martin, Kingdom of the Cults ("O Reino das Seitas"), continha argumentos detalhados para apoiar sua afirmação de que o Adventismo do Sétimo Dia deveria ser aceito como uma denominação cristã ortodoxa. Grande parte de seu argumento apoiava-se em citações de Respostas a perguntas sobre doutrina.
No entanto, vários dirigentes adventistas se deram conta de que seus teólogos tinham produzido doutrina que contradizia os ensinos clássicos dos Adventistas do Sétimo Dia. Estes dirigentes pressionaram ao resto dos dirigentes da igreja para que o livro Answers to Questions on Doctrine ("Resposta a Pergunta Sobre Doutrina") fosse retirado de circulação. Sua petição teve sucesso, e o livro foi retirado pouco depois de ter sido publicado. No entanto, os "novos teólogos" não ficaram contentes com esta medida e, em conseqüência, começaram a avançar sua própria interpretação teológica do Adventismo do Sétimo Dia – como parte do cristianismo ortodoxo – em seus próprios livros e documento e, até onde lhes era possível, em revistas da igreja e artigo. Durante a década de 1960, a cúpula dirigente adventista tinha a tendência a adotar uma atitude de "viver e deixar viver" apesar de ter retirado o livro Answers to Questions on Doctrine ("Resposta a Pergunta Sobre Doutrina"). Em algumas ocasiões, as revistas publicavam artigos escritos pelos novos teólogos ao lado de artigos escritos por antigos tradicionalistas, e tudo isto sem nenhuma alusão ao fato de que se contradiziam entre si!
No entanto, Robert Brinsmead, um dos "novos teólogos" adventistas, separou-se da igreja em princípios da década de 1970. Brinsmead era um brilhante teólogo, experiente em teologia reformada, que tinha ido à Europa, onde permaneceu por vários anos fazendo um trabalho especializado nesta área. Começou a publicar artigos criticando e mostrando as falhas da teologia tradicional do Adventismo do Sétimo Dia, e também mostrando em alarmante detalhe as diferenças entre a teologia da reforma protestante e o adventismo tradicional (desmascarando a afirmação dos Adventistas de que eles são os "herdeiros da reforma"). Isto fez com que os dirigentes Adventistas se voltassem contra a nova teologia e houve lutas políticas nas universidades Adventistas para identificar aos novos teólogos.
Um dos teólogos que se apresentaram ante a nova "inquisição" foi um australiano, o Dr. Desmond Ford. De fato, Ford tinha publicado uma série de artigos sobre profecia na revista adventista para pastores, The Ministry ("O Ministério"), mas agora estava sendo acusado de sustentar pontos de vista heréticos sobre profecia. Ford escreveu um extenso artigo defendendo seu "princípio apostolomático" para a interpretação da profecia. Este princípio considera o "método historicista" (o método tradicional que o Adventismo do Sétimo Dia usa para interpretar a profecia) só como um de vários métodos válidos. Ford arguía que outros métodos como o futurista e o preterista (que entendem a profecia como aplicável aos tempos da Bíblia ou ao tempo do fim) são igualmente válidos. Os argumentos de Ford foram recusados e ele foi expulso.
No entanto, longe de deter a nova teologia, estas ações só pareciam estimulá-la. Desde as universidades, esta teologia se estendeu às igrejas e aos ministros, e um grupo inteiro de "Adventistas evangélicos" organizou-se em torno de uma versão cristã ortodoxa do Adventismo do Sétimo Dia. Por volta da década de 1980, já havia milhares de "Adventistas evangélicos", que tinham suas próprias publicações e várias organizações. Mas, ao começar estes novos teólogos a questionar ao Adventismo do Sétimo Dia, perceberam que divergiam mais e mais com ele. Um erudito adventista, Walter Rea, publicou um livro criticando a Ellen G. White. O livro, intitulado The White Lie (A Mentira Branca), arguía que ela é culpada de plagio. Robert Brinsmead publicou a obra Judged by the Gospel ("Julgados pelo Evangelho"), na qual arguía que o Adventismo do Sétimo Dia havia interpretado equivocada e seriamente o evangelho. Publicação como Evangelica e Verdict, de Brinsmead, publicaram artigos criticando as doutrinas tradicionais dos Adventistas do Sétimo Dia. Estes livros e artigos foram amplamente lidos por cristãos evangélicos e muitos deles simplesmente abandonaram a igreja. Alguns ficaram, mas não como grupo organizado.
Enquanto tudo isto tinha lugar, outro grupo de teólogos surgia nas universidades. Estes não eram adventistas evangélicos senão adventistas liberais. Estes eruditos tinham lido teólogos modernistas como Tillich e Bonhoeffer e não sentiam nenhum gosto pela teologia reformada conservadora. Enquanto os líderes da igreja limpavam as universidades de adventistas evangélicos, os liberais ocupavam seu lugar com júbilo. Ao passo que muitos adventistas evangélicos eram ainda criacionistas e criam na inspiração literal da Bíblia, os liberais aceitavam as descobertas dos modernos eruditos críticos da Bíblia (tal como a crítica da redação) e entendiam a criação como uma epopéia que devia ser acomodada dentro da realidade da evolução.
Desta vez coube aos tradicionalistas organizarem-se. Lutando contra a liberalização da igreja, novas organizações como Our Firm Foundation procuraram fazer regressar o adventismo a seus ensinos originais, de volta a sua posição "sectária," se fosse necessário. Livro como Keepers of the Faith ("Defensores da Fé"), por Standish, Waymarks of Adventism ("Meta do Adventismo") por Rum Spear, e Letters to the Churches ("Carta às Igrejas") por M. L. Andreasen, identificavam áreas nas quais, criam eles, a influência dos evangélicos e liberais tinha alterado os ensinos da igreja. Estes autores argumentavam que o perfeccionismo é possível, que Cristo tinha uma natureza humana caída, que a igreja Adventista do Sétimo Dia é a igreja remanescente de Deus, e que todas as demais são parte de Babilônia.
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